今年の２部は、本来なら最高でも入れ替え戦にしか出られないはずのセクション２位のペヤングが自動昇格し、そのペヤングに負けたドリーム☆ワールド（以下、D☆W）が入れ替え戦に出るというイレギュラーな結果となった。もちろん理由は東芝北九州の廃部騒動である。
２部は１０月の２０、２１日の二日間にわたってプレーオフ（以下、ＰО）が行われて、そこで優勝した東芝北九州が１部昇格を辞退したために替わって２位のペヤングが自動昇格になり、３位のDWが入れ替え戦出場となった。
しかし今回の決定に関しては個人的には非常に不満がある。
＜２部のＰО改革について＞
そもそもソフトボールにおいてはリーグ戦上位の４チームによる「敗者復活ありのページシステム」による決勝トーナメントでの優勝チーム決定方法が、日本の１部リーグはもちろん五輪でも世界選手権でも行われてきて半ば常識となっている。もちろん２部リーグも2010年に２セクションにわかれてからはこのシステムを採用しておりその例外ではない。
しかしご存知のように今年の２部リーグでは、この順位決定のためのページシステムというソフトボール界の常識からやや脱し、「両セクションの１位同士が対戦して勝った方をそのまま優勝（１部に自動昇格できる）とする」、という新たな制度が導入された。
単に順位（優勝）を決めるためだけなら、何もソフトボール界の常識である今までのページシステムを変える必要は全くなかったはずで、わざわざこういう制度に変えたということは、それなりの目的、意味があったはずだ。
その目的、意義というのはすなわち「１部に自動昇格できるのは両セクションでのリーグ戦１位通過チームのどちらかに限られる」ということではなかったか。もちろん、内実では「試合数を一つ減らす」という理由もあったかも知れないが、そんなセコい理由でソフトボール界の常識的な制度を変えるなんてことは表だった理由とはなりえない。やはり前者の、つまり「２部チームの最大目標である“１部への自動昇格”は、セクション１位通過の２チームにのみ与えられる特権」という意味合いが強かっただろうと思っている。
なぜわざわざそうするかと言えば、今までの制度なら比較的弱いチームながらもセクションを２位で通過し、たまたまＰО時に調子が良くて短期決戦で勝ち上がり優勝して１部に自動昇格してしまう、というチームも現れてくる可能性もある（つまりリーグ戦の実力的に２部４位のチームが自動昇格する可能性もあるのだ）。せっかく１部に上がってきたチームが極端に弱かったりすると、今度は１部のリーグ戦そのものの価値を下げることになってしまう。
そういう事態を極力避けるためにも、「１部への自動昇格は長丁場のリーグ戦をしっかり戦って１位通過したチームのどちらかに限る」というのは、非常にシンプルでわかりやすく、且つ意義のある改革だったように思う。これなら少なくともリーグ戦の実力で２部全体の２位以内のチームしか自動昇格できない。ソフトボール協会にしてはよくやったと個人的には高く評価もしていた（何さまだお前は？はい、済みません…笑）。
＜せっかくの改革だったが…＞
ただ、にも係わらず、結果的にはセクション２位のペヤングが自動昇格という恩恵を受けることになった。
個人的にはペヤングに恨みもなければD☆Wに強い思い入れもないが、しかしわざわざ改革した意義を貫くのであれば、たとえD☆Wが東芝に負けたとしても（実際にも負けたのだが）、東芝が昇格を辞退するのであれば「リーグ戦１位」という実績のあるD☆Wが替わって自動昇格の権利を手に入れるのが筋ではなかったかと思っている。確かに短期決戦ではペヤングが勝ったが、長丁場のリーグ戦ではD☆Wが上回った。「１部リーグへ上げる」という意味合いでは後者のチームを上げる方がより説得力がある。何よりそうしなければ何のためにせっかく制度を変えたのか、意味がわからない。
＜協会の判断は遵法的だが、しかし＞
ただ遵（順）法的に言えば、「普通に全４チームが参加し、今年の制度に則った上でＰОが行われ、それで東芝が優勝した。しかし東芝が１部昇格を辞退したので、順番を繰り上げた」というソフトボール協会の最終判断は法に叶っておりなんら間違いではない。というかこれしか解釈はなかっただろう。しかしながら間違いではないが、やはり個人的には大いに釈然としない。
今年の結果は、あとから見たら「普通にＰОが行われて終わってから東芝が辞退したんだな」と簡単に流されてしまいそうだが、実際には東芝が勝っても１部に上がらないことはＰО前に分かっていた。協会としてはその事実を見ないフリをしてなんとかややこしい問題を背負わずに「最後まで逃げ切った」感が否めない。
せっかくの改革を意義あるものたらしめるためにも、「順位決定戦は行うが、東芝が優勝し昇格を辞退した場合には、自動昇格はD☆W」という英断をしてほしかったと、残念でならない。
＜東芝のＰО参加問題＞
そしてもう一つ不満に思っているのが東芝のＰО参加問題だ。
これももちろん東芝のチームに対しては個人的恨みは全くない。ないわけだが、しかしリーグ戦全日程が終了し、さあＰОに向けて、と他チームが気持ちを切り替えている段階において、出るか出ないかハッキリしないというのは、何より対戦相手に対しこれ以上失礼なことはない。もちろん東芝の選手も可哀そうだが、しかし親会社がそういう態度でいる以上、やはり東芝というチームに大きな問題があることには変わりはない。
もちろん東芝の選手としては最後まで出ようと努力するのは当たり前で選手監督を責める気は毛頭ないが、そこはソフトボール協会が毅然とした態度で振る舞い「全日程終了時点で３週間後にせまったＰОに出るかどうかの確約もできないようなチームは出場不可」とすべきであった。しかし３週間前どころか、聞くところによるとＰОへの参加の有無の最終回答期限が開催日前々日だったという噂さえある。。
受け止め方によっては「最後まで出るために努力する東芝の選手、監督たちと、出させてあげるために最大限の猶予を与えてあげたソフトボール協会」のように美談にも聞こえるが、待たされる方、対戦させられる方はたまったもんじゃない。ハッキリいってこの協会のいつもの決断力のなさが招いた事態が、結局は全てD☆Wの方にシワ寄せが行ったとしか思えない。
まあ一通り不満に思っていたことを吐露したが、ともあれ全ては終わったこと。
ソフトボール協会さんも毎年毎年いろんな事態が生じてしまい大変な中、常に一生懸命やってくれているわけで、だから個人的には上に書いたような文句は絶対に言わないでおこうと思うのだが、さて。
そんなわけでともかく、何とも気の毒で頑張ってほしいD☆Wが出場する入れ替え戦が明後日、明明後日と行われる。
でもやっぱりシオノギ製薬の安福智投手相手ではD☆Wにはかなり厳しい戦いになりそうだなあ～、というここでメインで書こうとした予想は、あまりにも前置きが長くなってしまったので次の記事で。